Móviles, riesgo de rayos y otros mitos

Todos somos conscientes de los riesgos que entrañan los rayos durante las tormentas, pero a veces no se entienden bien.

Si bien es sensato evitar el uso de una línea telefónica fija (cable de cobre) durante una tormenta, no se aplica la misma precaución a los teléfonos móviles o al cable de fibra óptica (Nota: aunque muchas conexiones de la NBN son de fibra óptica, debe consultar a su proveedor de servicios para confirmarlo).

Los teléfonos móviles son aparatos de bajo consumo y no tienen ninguna característica que los haga atractivos para los rayos.

Aunque algunas personas especulan con que los teléfonos móviles suponen un riesgo cuando se utilizan al aire libre porque los rayos se sienten atraídos por el metal, la cantidad de metal que contiene un teléfono móvil no es suficiente para aumentar el riesgo de ser alcanzado por un rayo.

Según los expertos en seguridad, alguien que está en el exterior aumenta su riesgo de ser alcanzado si se encuentra en un terreno elevado, en un espacio abierto, cerca del agua o de grandes estructuras metálicas o árboles. Estos factores son más importantes para la seguridad en una tormenta eléctrica que el uso del teléfono móvil.

El consejo proporcionado a la ABC por Grant Kirkby, un especialista australiano en riesgos de mitigación de rayos, es que permanecer en el interior durante una tormenta es la mejor manera de protegerse de un rayo. Y si estás fuera, intenta alejarte de las zonas de mayor exposición, como debajo de un árbol.

"A la primera señal de relámpagos o truenos, hay que meterse con los niños en casa. El último lugar donde debe estar es debajo de un árbol. Los rayos quieren llegar al suelo y un árbol puede ser la forma más rápida de hacerlo; si estás cerca, la electricidad te alcanzará a ti también", afirma Kirkby.

Tras el interés de los medios de comunicación de todo el mundo en 2006 (BBC News y British Medical Journal ), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) emitió un comunicado en el que afirmaba que los rayos no atraen a las personas que llevan teléfonos móviles.

"Los teléfonos móviles, los pequeños objetos metálicos, las joyas, etc., no atraen los rayos. Nada atrae a los rayos. Los rayos tienden a caer sobre objetos más altos", explica John Jensenius, experto en rayos del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA. "La gente cae porque está en el lugar equivocado en el momento equivocado. El lugar equivocado es cualquier lugar al aire libre. El momento equivocado es cuando hay una tormenta cerca".

El temor a que los teléfonos móviles atraigan los rayos surgió por primera vez hace unos años en un bulo de Internet y ahora es un mito urbano reconocido. La profesión médica es muy consciente de la desinformación sobre este tema, como señala la Dra. Mary Ann Cooper, profesora asociada de los Departamentos de Medicina de Urgencias y Bioingeniería de la Universidad de Illinois en Chicago, en su artículo sobre las lesiones por rayos:

"La literatura médica y la práctica médica son resplandecientes con ejemplos de mitos (sobre rayos) que crecen a partir de información mal leída, mal citada o mal interpretada y que luego continúan propagándose sin mayor investigación."

Los tipos de lesión observados también son bien conocidos y el Dr. Cooper también señala que:

"El peligro de los rayos no es inherente a los teléfonos móviles. Aunque muchos informes de lesiones por rayos involucran a personas que están usando teléfonos celulares, estos informes representan la ubicuidad del uso de teléfonos celulares y de la falta de atención de sus usuarios a las condiciones climáticas y no tienen nada que ver con los teléfonos en sí."

El Dr. Cooper aclara que los daños por luz eléctrica sólo se producen con el uso de teléfonos fijos y no de móviles.

El mito de que los móviles suponen un riesgo de caída de rayos se perpetuó con la afirmación de que la norma australiana de protección contra rayos recomendaba no utilizar teléfonos móviles durante las tormentas, cuando un informe de 2006 publicado en el British Medical Journal afirmaba erróneamente que la norma aconseja no utilizar teléfonos móviles durante las tormentas. La norma (AS/NZS 1768-2003) no hace tal recomendación.

De hecho, la norma aconseja utilizar teléfonos móviles en lugar de teléfonos convencionales de hilo de cobre durante las tormentas, porque los teléfonos convencionales suponen un riesgo bien documentado.

El riesgo real es que la gente no lleve consigo su teléfono móvil para llamar a los servicios de emergencia si alguien es alcanzado por un rayo.

El mito de los móviles y los rayos es sólo un ejemplo de los mitos sobre la seguridad de los teléfonos móviles que se han desmentido.